Há um enorme  interesse sobre a capacidade “recém-descoberta”[i] que o cérebro tem de se modificar e criar novos neurônios, mesmo em adultos[ii]. É a neuroplasticidade. É possível mudar a estrutura de nosso cérebro exercitando o cérebro. Você pode e deve fazer isso e estimular a si mesmo e os outros. Um estranho grupo de atletas mentais tem sido estudado para confirmar esse fenômeno[iii]: motoristas de taxi londrinos cujos cérebros são hipertrofiados (aumentados) em uma área particular fundamental para a memória espacial: o hipocampo. Lá a turma é forçada a decorar milhares de rotas para ser aprovada em testes muito rigorosos. Com o treino o cérebro deles se modificou. A turma que estuda como diferentes técnicas de meditação altera a composição e o funcionamento do cérebro chegou a resultados muito animadores em relação à capacidade que todos temos de, em relativamente pouco tempo, promover mudanças importantes e claramente positivas em nossos cérebros com exercícios mentais[iv].  As conseqüências são importantíssimas e quero chamar sua atenção para uma delas: é possível aumentar nossa inteligência emocional à custa de treino. Uma aluna, executiva experiente,  deu um exemplo encorajador a todos em sala em um curso que dei há poucas semanas. Ela disse que foi forçada econseguiu desenvolver maior empatia, uma habilidade-chave para obter sucesso. Empatia[v], a habilidade de perceber como os outros se sentem é um pilar da inteligência emocional. Ela conseguiu mudar seu estilo de liderança, que é primariamente baseado em alta energia e vontade de conquistar rapidamente seus objetivos. Pessoas com perfil assim podem ser considerados “tratores” dependendo da atenção que canalizam às necessidades dos outros. A falta de empatia a prejudicava por não conseguir dos outros o apoio necessário para suas realizações. Sem apoio, não se consegue muito não é? Através de esforço incorporou um novo hábito (exercício!): prestar atenção aos outros e em suas emoções. Empatia se desenvolve e é exercitável. A neurociência e a psicologia cognitiva confirmam isso: a empatia está entre as habilidades emocionais decisivas e passíveis de aperfeiçoamento por crianças e adultos. Vamos reforçar aqui dois princípios muito importantes na neuroplasticidade, vista como uma resposta do cérebro ao ato de praticarmos “malhação mental”ou “neurofitness”, mesmo sem consciência disso. Segundo a neurociência, a repetição é a mãe da alta performance. Se você quer adquirir uma nova habilidade, deve reforçar seus circuitos cerebrais dando o que eles precisam para se reforçar: repetição. Não é a toa que tudo o que é importante na vida exige perseverança. A formação de bons hábitos é um processo que exige perseverança, repetição. O nosso cérebro reage à repetição de maneira parecida com nossos músculos: ele reforça as áreas mais usadas. A diferença é que em vez de mais músculos, o cérebro reforça e aperfeiçoa as ligações mais usadas, através de um isolante natural (como a parte de plástico de um fio elétrico) chamado mielina. Além de conexões melhores, são criados novos neurônios nas áreas mais usadas. É assim que o cérebro muda para responder à novas exigências. Ao contrário do que se pensou por mais de um século, essas mudanças não são privilégios da fase infantil. O segundo princípio importante é que os circuitos que não são usados perdem eficiência. Quem passa dos trinta começa a se irritar por não se lembrar do nome de um filme ou de uma atriz famosa… Use ou perca, e não se incomode muito em perder coisas inúteis. Eu também penso que o “neurofitness” é uma área muito promissora para promover uma vida mais rica e interessante e convido você a investigar formas de exercitar capacidades mentais importantes, assim como exercita suas pernas ou abdômen. O que você precisa exercitar mentalmente?